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    下了朝，杨博起没有回东厂，而是去了英国公府。

    英国公白起敬，今年五十有八，是开国功臣之后，世代将门。

    他年轻时曾在刑部任职，对刑名律法颇为精通，后因军功封爵，转任武职。但刑部里，仍有不少他当年的门生故吏。

    更重要的是，白起敬在勋贵中威望极高，和定国公慕容山曾一起出生入死。若能得他支持，整顿刑部的阻力便会小很多。

    英国公府位于城西，占地广阔，府邸森严。

    杨博起递了帖子，不多时，便被请入正堂。

    白起敬已等在堂中。

    他身材高大，虽年近花甲，但腰背挺直，双目炯炯，不怒自威。

    见杨博起来，他起身相迎，礼节周到，但神色间透着疏离。

    “九千岁大驾光临，有失远迎。”白起敬拱手道。

    “国公爷客气。”杨博起还礼，在主客位坐下。

    寒暄几句，白起敬便直入主题：“九千岁今日前来，可是为刑部之事？”

    “正是。”杨博起也不绕弯子，“刑部积弊，国公爷想必清楚。裴尚书欲行改革，阻力重重。本督主不才，愿助一臂之力。”

    “只是，独木难支，还需国公爷这样的元老重臣，鼎力支持。”

    白起敬沉默片刻，缓缓道：“刑部之事，老夫有所耳闻。邹永其人，圆滑世故，在刑部经营多年，根深蒂固。裴尚书虽刚正，但势单力薄，难啊。”

    这话说得滴水不漏，既不说支持，也不说反对，只是陈述“难”的事实。

    杨博起正要再说，忽听后堂传来一阵喧哗，夹杂着痛苦的闷哼，还有仆役惊慌的呼喊。

    白起敬眉头一皱：“何事喧哗？”

    一个管事匆匆进来，脸色发白：“国公爷，是赵将军……赵将军旧疾复发，痛得厉害……”

    白起敬脸色一变，霍然起身：“赵猛？快，带我去看看！”

    杨博起也跟着起身：“国公爷，本督主略通医术，或可帮忙。”

    白起敬看了他一眼，点了点头：“有劳九千岁。”

    众人来到后堂厢房。

    屋内，一个三十多岁的魁梧汉子蜷缩在榻上，面色惨白，满头冷汗，双手死死按着小腹，牙关紧咬，发出压抑的痛哼。正是英国公麾下爱将，骁骑营参将赵猛。
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